Viihdejätti Disney saattaa tulevaisuudessa harkita peliyhtiö Epic Gamesin ostamista, mutta yhtiön johdossa mielipiteet jakautuvat, kertoo teknologiatoimittaja Alex Heath.
Disneyllä ja Epic Gamesilla on pitkä yhteistyöhistoria: Epicin Unreal Engine -teknologiaa on käytetty Disneyn teemapuistolaitteissa ja Star Wars -elokuvissa, ja Fortnite-pelissä on järjestetty useita Disneyyn liittyviä tapahtumia ja teemakausia.
Helmikuussa 2024 Disney ilmoitti sijoittavansa Epic Gamesiin noin 1,4 miljardia euroa saadakseen omistusosuuden yhtiöstä sekä kehittääkseen Fortniteen kytkeytyvän pysyvän pelien ja viihteen virtuaalimaailman.
Heath kertoi podcastissa tietävänsä Disneyn johdossa henkilöitä, jotka kannattavat Epicin ostamista.
– Tiedän varmasti, että Disneyn ylimmässä johdossa on ihmisiä, jotka haluavat ostaa Epicin ja odottavat sopivaa hetkeä. Toiset taas pitävät ideaa huonona.
Podcastin juontaja Matt Belloni väitti myös, että Disneyn uusi toimitusjohtaja Josh D’Amaro suhtautuu erittäin myönteisesti Epic-yhteistyöhön ja Fortniteen rakennettavaan avoimen maailman kokemukseen.
Heath arvioi, että Disney olisi Epicille luonteva ostaja esimerkiksi teemapuistointegraatioiden ja Disneyn sisältöjen hyödyntämisen vuoksi. Hän muistutti kuitenkin, että Epic on perustajansa Tim Sweeneyn määräysvallassa:
– Tim Sweeneyllä on täysi äänivalta ja hän voi tehdä päätökset yksin, joten asia on lopulta hänen käsissään.
Vaikka Fortnite-pelin käyttö on viime aikoina hieman laskenut, Heathin mukaan se on yhä yksi nuorten suosituimmista viihdemuodoista. Hän arvioi avoimien virtuaalimaailmojen olevan tulevaisuudessa keskeisiä sekä pelaamisessa että sosiaalisessa mediassa.
Epic ilmoitti äskettäin irtisanovansa yli 1 000 työntekijää. Heathin mukaan yhtiö palkkasi pandemian aikana liikaa henkilöstöä, kun pelaaminen kasvoi voimakkaasti sulkutoimien aikana.
Heath arvioi, että jos Sweeney joskus päättäisi luopua yhtiön omistuksesta, Disney olisi todennäköisin ostaja. Hänen mukaansa monet sijoittajat pitäisivät mahdollista yrityskauppaa vahvana strategisena liittona, joka voisi haastaa esimerkiksi Robloxin asemaa viihde- ja pelialustoilla.
