Robert Downey Jr. tunnetaan monipuolisena näyttelijänä, joka on esittänyt rooleja aina Chaplinista Iron Manin Tony Starkiin. Kaikki hänen projektinsa eivät kuitenkaan ole olleet menestyksiä.
Vuonna 1998 Robert Downey Jr. näytteli elokuvassa Takaa-ajajat, joka on vähemmän tunnettu jatko-osa Harrison Fordin tähdittämälle suositulle elokuvalle Takaa-ajettu. Vaikka Takaa-ajettu oli sekä arvostelu- että kassamenestys, Takaa-ajajat ei saavuttanut samaa suosiota.
Elokuvassa seurataan Tommy Lee Jonesin hahmoa, U.S. Marshal Sam Gerardia, joka jahtaa Wesley Snipesin esittämää karkulaista. Downey Jr. esittää DSS-agentti John Roycea, joka sotkeutuu tapahtumien keskelle. Rooli oli poikkeuksellinen valinta Downey Jr.:lle, jonka laajassa filmografiassa ei juurikaan ole perinteisiä toimintaelokuvia. Tämä kokemus vaikutti hänen tuleviin roolivalintoihinsa.
Downey Jr. valitsi Takaa-ajajat:n henkilökohtaisista syistä: hän halusi elvyttää uraansa ja tehdä elokuvan, jonka voisi jakaa poikansa kanssa. Tästä huolimatta kokemus ei ollut mieluisa ja jätti häneen negatiivisen vaikutuksen. Downey kutsui elokuvaa kaikkien aikojen paskimmaksi toimintaelokuvaksi.
