Entinen Overwatch-kehittäjä Jeff Kaplan on kertonut tarkemmin syistä, jotka johtivat hänen lähtöönsä Blizzard Entertainment-yhtiöstä vuonna 2021.
Kaplan työskenteli yrityksessä 19 vuotta ja toimi suositun Overwatch-pelin pelijohtajana. Hän erosi huhtikuussa 2021, kun Overwatch 2 oli vielä kehitysvaiheessa.
Kaplan kuvasi ratkaisevaa hetkeä, joka sai hänet jättämään työnsä pitkässä haastattelussa tutkija ja podcast-juontaja Lex Fridmanille tämän tuoreessa podcast-jaksossaan (yllä). Hänen mukaansa käännekohta oli tapaaminen yhtiön talousjohtajan kanssa.
– Minut kutsuttiin talousjohtajan toimistoon. Hän antoi vuoden 2020 tulotavoitteen Overwatchille ja sanoi, että sen jälkeen pelin pitäisi tuottaa saman verran toistuvia tuloja joka vuosi. Ja sitten hän sanoi: ’Jos se ei tee sitä summaa, irtisanomme 1 000 ihmistä – ja se on sinun vastuullasi’, Kaplan kertoo.
Kaplan kuvasi tilannetta uransa pahimmaksi hetkeksi.
– Se oli urani suurin ’haista paska’ -hetki. Tilanne tuntui epätodelliselta, hän sanoi.
Kaplanin mukaan myös pelin ympärille rakennettu Overwatch League kuormitti kehitystiimiä voimakkaasti. Kaupunkipohjaisiin joukkueisiin perustunut kansainvälinen esportsliiga toimi vuosina 2018–2024. Kaplan kertoi alun perin uskoneensa ideaan ja olleensa mukana esittämässä sitä.
– Luulimme sen olevan esportsin tulevaisuus: alueellisia joukkueita, pelaajien vähimmäispalkkoja ja parempaa suojaa pelaajille, Kaplan muisteli.
Hänen mukaansa projekti kuitenkin paisui liian suureksi ja sitä markkinoitiin sijoittajille liiallisin lupauksin.
Liigan käynnistyessä tehtiin myös suuri suoratoistosopimus Twitchin kanssa. Se toi mukanaan teknisiä ja pelinsisäisiä vaatimuksia, kuten integraatioita, kamerasäätöjä sekä kaikkien joukkueiden peliasujen toteutuksen. Kaplanin mukaan nämä työt veivät kehitysresursseja pois muista suunnitelmista.
– Kaikki suunnitelmat menevät siinä vaiheessa uusiksi. Et enää työskentele uusien tapahtumien parissa etkä oikeastaan edes keskity Overwatch 2:een – yrität vain pysyä pinnalla, hän kuvasi.
Kaplanin mukaan liigan taustalle tullut sijoittajarahoitus lisäsi painetta tuottaa nopeasti voittoa. Tämä heikensi kehitystiimin mahdollisuuksia keskittyä pelin sisältöön.
– Overwatch 2 on nyt julkaistu, mutta se ei ole se Overwatch 2, jonka alun perin suunnittelimme ja julkistimme, Kaplan totesi.
