Chris Columbus oli alun perin palkattu ohjaamaan vuoden 1989 elokuvaa National Lampoon’s Christmas Vacation (Joulupuu on kärvennetty), mutta vetäytyi projektista ennen varsinaista kuvausten alkua.
Vetäytymisen taustalla olivat hänen mukaansa oudot tapaamiset elokuvan tähden Chevy Chasen kanssa. Columbus oli jo aloittanut ulkokuvausten valmistelut Chicagossa, mutta kahden henkilökohtaisen tapaamisen jälkeen hän päätti luopua tehtävästä. Tilalle valittiin ohjaaja Jeremiah S. Chechik.
– Minut palkattiin … ja sitten tapasin Chevy Chasen, ohjaaja Chris Columbus aloitti.
– Jopa silloisessa tilanteessani, jossa minun piti epätoivoisesti tehdä elokuva, tajusin, etten voisi työskennellä hänen kanssaan. Ensimmäisessä tapaamisessa istuin hänen kanssaan alas, Columbus sanoi.
– Siinä olimme vain me kaksi. Hänen piti tietää, että olin ohjaamassa elokuvaa. Puhuin siitä, miten näin elokuvan ja miten halusin tehdä sen. Hän ei sanonut mitään. Puhuin noin puoli tuntia. Hän ei sanonut sanaakaan.
– Neljäkymmentä minuuttia kokouksen jälkeen hän tokaisee: ’Hetkinen. Oletko sinä ohjaaja? Sanoin: ’Kyllä, minä ohjaan elokuvan.’ Ja hän sanoi minulle mitä surrealistisimman, oudoimman asian. En ole vieläkään saanut siitä mitään tolkkua. Hän sanoi: ”Luulin, että olet rumpali. Sanoin: ”Okei. Puhutaan taas elokuvasta. Noin 30 sekunnin jälkeen hän sanoi: ‘Minun pitää mennä’.
Vuorovaikutus on jättänyt Columbuksen ymmälleen vieläkin, lähes 40 vuotta myöhemmin.
– Luulen, että tuo huumori oli hauskaa 70-luvun alussa, hän sanoi.
– Se on niin epätodellista… Kuka sanoo sellaista kenellekään? Siinä ei ole mitään järkeä. Joten tämänkin tarinan kertominen on melkein järjetöntä, mutta se todella tapahtui. Ajattelin: ’Näinkö me aiomme työskennellä yhdessä? Olen kuvauspaikalla, eikä hän kuuntele.
Columbus kertoi ilmoittaneensa vetäytymisestään tuottaja John Hughesin kanssa, joka ymmärsi päätöksen.
– Soitin Johnille ja sanoin: ‘En voi tehdä tätä’”, hän jatkoi.
– ’John, tarvitsen tätä työtä epätoivoisesti, mutta tiedän, etten tee hyvää elokuvaa tämän tyypin kanssa ja petän sinut. Ja hän sanoi: ’Ymmärrän. Ymmärrän täysin.’
Vain viikkoa myöhemmin Hughes lähetti hänelle uuden käsikirjoituksen – se oli Home Alone. Elokuvasta tuli kansainvälinen menestys.
Columbus jatkoi uraansa mm. ohjaten Home Alone 2: Lost in New York, Mrs. Doubtfire ja kaksi ensimmäistä Harry Potter-elokuvaa. Hän toimii myös tuottajana tulevassa Nosferatu-elokuvassa.
