Electronic Arts (EA) sulkee vuonna 1995 perustetun BioWare-pelistudion ja keskeyttää seuraavan Mass Effect -pelin varhaisen kehityksen. Yhtiö ilmoitti keskiviikkona myös laajoista henkilöstövähennyksistä, jotka koskevat noin 400 työntekijää eli kolmea prosenttia EA:n henkilöstöstä. BioWaresta vähennetään arviolta 50 työpaikkaa.
BioWare tunnetaan erityisesti roolipeleistään Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Dragon Age ja Mass Effect. Studion perustivat lääkärit Ray Muzyka ja Greg Zeschuk vuonna 1995, ja EA osti sen vuonna 2007. Viime vuosina studio kärsi tappioita verkkoräiskintä Anthemista, jonka palvelut suljettiin, mutta vuonna 2024 julkaistu Dragon Age: The Veilguard sai pääosin myönteisiä arvioita.
Seuraava Mass Effect -peli julkistettiin vuonna 2020, mutta siitä on nähty vain vähän. EA pienensi BioWaren kehitystiimiä jo viime vuonna, vaikka yhtiö vakuutti tuolloin pelin olevan edelleen työn alla.
BioWare kertoi jäähyväisviestissään olleensa yli 30 vuoden ajan enemmän kuin pelistudio: se oli koti tarinankertojille, kehittäjille ja pelaajille.
– Nämä pelit kasvoivat paljon suuremmiksi, koska te pelasitte niitä, keskustelitte valinnoistanne, rakastuitte hahmoihin ja teitte maailmoista omianne, studio kirjoitti kiittäen fanejaan.
Vähennykset ulottuvat myös Skate-pelisarjan uudelleenkäynnistystä kehittävään Full Circleen. EA:n mukaan studion kokoa pienennetään, jotta pienempi tiimi voisi keskittyä pelin pitkän aikavälin kehityssuunnitelmaan ja rakentaa kestävämpää liiketoimintaa.
Full Circlen kausisisällön luovana johtajana työskennellyt John Epler kertoi LinkedInissä tehtävänsä päättyneen. Lähes 19 vuotta EA:lla työskennellyt Epler sanoi olevansa hieman hermostunut mutta odottavansa innolla uusia mahdollisuuksia. Myös kokeneet pelisuunnittelijat Adam Martinazzi ja David Milne vahvistivat lähtönsä.
EA:n leikkaukset ajoittuvat kaksi kuukautta sen jälkeen, kun Saudi-Arabian valtion sijoitusrahasto PIF saattoi päätökseen 55 miljardin dollarin eli noin 47 miljardin euron yritysoston. Kaupan myötä yksityiseksi muuttuneelle EA:lle jäi noin 15,4 miljardin euron velat, ja korkokulut ovat noin 1,5 miljardia euroa vuodessa. Yhtiö oli aiemmin ilmoittanut tavoittelevansa 600 miljoonan euron vuotuisia säästöjä.
EA aikoo jatkaa panostuksia urheilupeleihin, Apex Legendsiin, Battlefieldiin sekä toiminta-seikkailupeleihin, kuten seuraavaan Star Wars Jedi -peliin ja Marvel’s Iron Maniin.
